千年の歴史を持つ備前焼

どのような工程を経て備前焼は焼きあがるのでしょうか

備前焼に使われる土は、田土、山土、備前市の隣、長船町で取れる黒土などがあります。これらを混合して使用しますが、比率は製作者により違います。この土を数年〜数十年寝かせてから乾燥させます。これを水槽に入れて溶かし、水分を飛ばします。ここからは土の中の空気を抜く「菊もみ」という作業にはいります。手でよく土をもみ、練るときの土の形が、菊の花に似た状態になります。ろくろで形成します。少し乾燥させへらで仕上げます。手だけで形を作るたたき皿や置物などもあります。

作品は、棚に保管し自然乾燥されます。これを素地といいます。冬は凍結防止のため、照明やストーブを一晩中つけておいたりします。備前焼の窯で現在最もたくさん使われている窯は、登り窯です。出来上がった作品を登り窯に窯詰めします。窯の中に棚を組んで、作品の大きさ、取りたい焼けの火の流れを考え、置いたり重ねたりして詰めます。数人で３日間くらいかけて詰めます。最も神経を使う作業といわれます。窯詰めが終わったら焚き口だけ残して、耐火煉瓦で口をふさいでいきます。

窯焚きは、松の割木を使用します。１週間から１０日ぐらいかけてじっくりと行われます。最初は小量の薪で、少しづつ温度を上げていきますが１２５０度くらいまで多量の薪を窯に投入し温度をあげます。常に温度を確認しながら薪を足します。窯焚きが終わったら、火をとめて窯が自然に冷えるまで待ちます。備前焼は急激な温度変化に弱く、急冷すると作品に傷がついてしまいます。数日してから作品の窯出しを行います。作品についたには灰などは、たわしやヤスリなどできれいに水洗いします。