千年の歴史を持つ備前焼

古墳時代から鎌倉時代までの歴史をみてみましょう。

備前焼のルーツとなるものは古墳時代の５世紀前半に新羅、百済を経由して伝わった須恵器です。登り窯で焼成される須恵器は弥生土器や土師器などとは異なり、硬質でした。土師器・須恵器の工人群が居住するようになったのはこの頃です。また、ろくろ、穴窯、焼成技術を知るのもこの頃になります。５世紀には日常の容器として作成され、後に６世紀頃には古墳の副葬品として主に使用されました。

平安末期になると朝廷が衰退してくると須恵の陶工集団は、当時仏教の霊山として勢力のあった熊山寺院の庇護を求めて比較的山項に近い熊山山麓の伊部(いんべ)に窯を築きます。原料である山土や薪などの燃料も豊富であったためです。熊山寺院の瓦や祭祀道具、生活用品などを生産していきました。しかし、未だ須恵器の域を脱してはいませんでした。一方、東海・近畿地方では、須恵器から進んで原初的な施釉陶器が生まれています。中世の六古窯と呼ばれる瀬戸・伊賀・信楽・常滑・越前などのはじまりですが、備前だけは無釉陶の特性を維持継承していきます。

鎌倉時代に入り、武士の世の中になると寺院の力は衰退していきました。古い窯跡から寺院の瓦片がでない窯跡がでてきたのは寺院勢力との関係が薄くなったということでしょう。また、このころの特色として須恵器の灰黒色から備前焼特有の赤や赤紫色へと変化し始めています。形状も壷の口縁が須恵器のいわゆるラッパロから玉縁へと変化していきます。鎌倉中期頃、須恵器から備前焼へと移り変わって行ったのはグイビが谷窯や合が渕窯あたりではないかされています。